
Wenn man die Arbeitszeiten in Europa vergleicht, wird deutlich, dass es sowohl bei der Jahresarbeitszeit als auch bei der erwarteten Dauer des Arbeitslebens erhebliche Unterschiede zwischen den süd-, ost- und nordeuropäischen Ländern gibt. Während man annehmen könnte, dass südeuropäische Arbeitnehmer, die oft mit gemütlichen Siestas und langen Pausen in Verbindung gebracht werden, kürzere Arbeitszeiten haben, sieht die Realität ganz anders aus. Das Gleiche gilt für osteuropäische Arbeitnehmer aus Ländern wie Rumänien oder Bulgarien, wo ein 9- bis 10-Stunden-Arbeitstag ganz normal ist.
Nach Angaben der OECD leisten Arbeitnehmer in Ländern wie Griechenland, Polen und Italien deutlich mehr Arbeitsstunden pro Jahr als ihre Kollegen im Norden. Griechenland zum Beispiel liegt mit 1.897 Stunden pro Jahr an der Spitze, gefolgt von Polen mit 1.803 Stunden und Italien mit 1.734 Stunden. Im Gegensatz dazu haben deutsche und niederländische Arbeitnehmer mit durchschnittlich 1.400 Stunden pro Jahr eine der niedrigsten Jahresarbeitszeiten (was durch die hohe Produktivität kompensiert wird).
Quelle: OECD 2023
Das Missverständnis, dass Arbeitnehmer aus Südeuropa, insbesondere Spanier, lange Mittagsschläfchen machen, hat historische und kulturelle Ursachen. Das Bild Spaniens als sonnenverwöhntes, faules Land, das sich täglich Siestas gönnt, lässt sich auf PR-Bemühungen des Franco-Regimes in den 1950er und 60er Jahren zurückführen, die darauf abzielten, Touristen anzulocken. Während Mittagspausen noch immer üblich sind, besonders in kleineren Betrieben und ländlichen Gebieten, geht die Mehrheit der Spanier nicht nach Hause, um zu schlafen. Stattdessen nutzen Büroangestellte diese Zeit für das Mittagessen oder um zwischen 14 und 16 Uhr Besorgungen zu machen, bevor die Geschäfte für die späte Abendrush-Phase wieder öffnen.
Früher mussten die Spanier zwei Jobs haben, um über die Runden zu kommen, vor allem bevor Klimaanlagen weit verbreitet waren. Diese Gewohnheit, die Arbeit auf den Vormittag und den späten Nachmittag aufzuteilen, hat zu den hohen Jahresarbeitszeiten beigetragen, die wir heute kennen. Trotz aller Modernisierungsversuche ist das Erbe der langen Arbeitstage noch immer präsent: Viele Spanier arbeiten bis spät in den Abend hinein.
Interessanterweise zeigt die Beziehung zwischen der Jahresarbeitszeit und der Gesamtdauer des Arbeitslebens einen umgekehrten Trend: Nördliche Länder wie Deutschland und die Niederlande haben tendenziell eine kürzere Jahresarbeitszeit, aber eine längere Lebensarbeitszeit. Die Eurostat-Daten zeigen, dass Länder wie die Niederlande, Schweden und Dänemark eine Lebenserwartung von über 40 Jahren haben. Dies steht im Gegensatz zu Ländern wie Griechenland und Spanien, wo die Lebenserwartung trotz längerer Wochenarbeitszeit niedriger ist.
Dieses Phänomen lässt sich auf die Art der Beschäftigung in den jeweiligen Regionen zurückführen. In Südeuropa gibt es oft einen höheren Anteil an manuellen und weniger qualifizierten Jobs, die lange Arbeitsstunden erfordern, aber im Alter körperlich anstrengend werden können. In Nordwesteuropa konzentrieren sich die Volkswirtschaften mehr auf hochqualifizierte Bürojobs, die kürzere Arbeitszeiten ermöglichen, aber bis ins hohe Alter ausgeübt werden können.
Die Unterschiede in der Arbeitskultur und bei den Arbeitszeiten haben erhebliche Auswirkungen für Arbeitgeber, die Talente aus verschiedenen Regionen anziehen wollen. Für Unternehmen in Deutschland könnte das Angebot flexibler Arbeitszeiten für südeuropäische Arbeitnehmer, die an längere Arbeitszeiten gewöhnt sind, attraktiver sein. Darüber hinaus kann die Unterstützung dieser Arbeitnehmer bei der Anpassung an die lokale Arbeitskultur, in der Effizienz und kürzere Arbeitszeiten im Vordergrund stehen, den Übergang erleichtern und die Bindung an das Unternehmen verbessern.
Letztlich ist das Verständnis dieser Unterschiede entscheidend für die Schaffung eines Arbeitsumfelds, das die unterschiedlichen Hintergründe der Beschäftigten respektiert, insbesondere in einer zunehmend globalisierten Arbeitswelt.
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